Pleins feux sur une ancienne boursière du programme de volontariat : comment Mei a trouvé une communauté et tissé des liens

Écrit par : Mei Elander 

À la recherche de sa ‘ raison d'être ’  

Alors qu’elle entamait sa troisième année de licence en développement international et mondialisation, Mei cherchait une occasion de mettre en pratique les connaissances et les compétences qu’elle avait acquises. Ses projets d’études à l’étranger ayant changé, elle a cherché une autre occasion d’acquérir une expérience internationale et d’apporter une contribution significative. Ayant récemment effectué un stage au Malawi, où elle a collaboré avec une organisation venant en aide aux femmes victimes de violences sexistes, elle était impatiente de s’engager comme volontaire dans le cadre d’une autre initiative axée sur l’autonomisation des femmes.   

C'est alors qu'elle a découvert Youth Challenge International et le programme de volontariat HerStart International grâce à un professeur de l'un de ses cours. Même si elle avait déjà entendu parler de l'entrepreneuriat social dans le cadre de ses cours, ce secteur lui était encore relativement peu familier et elle avait hâte de l'explorer davantage. Elle n'avait aucune idée de l'impact que cela aurait.  

S'inscrire au programme  

Mei a rejoint l'équipe de YCI Ghana en tant que volontaire « Programmes et partenariats » en janvier 2024. Dans le cadre de ses fonctions, elle a collaboré avec l'un des partenaires de HerStart, ,Université technique de Bolgatanga (BTU), qui propose un enseignement, des activités de recherche et des formations axés sur la carrière et les compétences. Pour en savoir plus sur le partenariat entre la BTU et le YCI, ici. 

 Même si ce n'était pas le premier stage à l'étranger de Mei, c'était l'un des plus enrichissants, au cours duquel elle s'est sentie véritablement impliquée dans le programme et proche des participants.  

La croissance par les défis 

Cette expérience n’a pas été sans difficultés et elle a dû s’adapter tant au climat qu’à la cuisine locale. Les températures pouvaient dépasser les 40 degrés Celsius, avec de fréquentes coupures d’électricité, tandis que la nourriture épicée la faisait transpirer encore davantage. Cependant, c’est parfois lors de ces coupures de courant que les liens se tissaient le plus : en discutant avec sa colocataire, en prenant les « yellow yellows » et en se promenant dans les environs. Elle s’est également habituée à la nourriture et plaisantait en disant que l’une des compétences qu’elle avait acquises en revenant du Ghana était une tolérance aux épices.  

“ Les gens que j’ai rencontrés au Ghana étaient tellement chaleureux et accueillants. Ces salutations incessantes lorsque l’on croisait des inconnus dans la rue me manquent. Je disais ‘ Dasiba ’ au moins dix fois le matin et ‘ Aniwula ’ au moins dix fois le soir. C’était un environnement tellement convivial que je me sentais vraiment intégrée à la communauté. ” — Mei 

 

Créer des liens 

Les liens tissés avec les femmes entrepreneures participant au programme et avec le personnel de l’équipe nationale ont constitué les moments forts du stage de Mei. C’était une source d’inspiration de voir autant de femmes défier les attentes culturelles pour créer leur propre entreprise et devenir des acteurs du changement au sein de leur communauté. Grâce au programme HerStart, Mei a vu des femmes prendre confiance en elles et se constituer un réseau de soutien, tout en devenant elles-mêmes des mentors et des modèles pour d’autres.   

“ L’innovation, le talent et la passion dont font preuve ces femmes sont extraordinaires. Lorsqu’on leur donne les ressources et les opportunités adéquates, ces entreprises prospèrent, créant ainsi un effet d’entraînement dont l’impact dépasse le cadre d’une seule femme. Il est également incroyable de constater l’implication des hommes qui soutiennent leurs filles, leurs épouses et leurs sœurs dans leur rêve de créer leur entreprise. ” - Mei 

L’un de ses moments forts préférés a été le marché de la Journée internationale des femmes, que Mei a coorganisé afin de mettre en avant les femmes entrepreneures et leurs entreprises, de sensibiliser le public et de favoriser l’engagement. Quinze femmes entrepreneures ont eu l’occasion de présenter leurs produits à la communauté, en présence de plus de 20 ONG et organismes gouvernementaux, dont Plan International, le ministère ghanéen de l’Égalité des sexes et l’Agence ghanéenne pour les entreprises.  

“ Voir ces femmes présenter à des organisations de premier plan les projets d’entreprise auxquels elles ont consacré des années de travail m’a procuré un sentiment extraordinaire. On pouvait lire la fierté et le sentiment d’accomplissement dans le regard de ces femmes alors qu’elles présentaient leurs projets à la communauté. ” – Mei 

Assister à l’événement “ Catalyst Fund Pitch ”, au cours duquel les entrepreneuses présentent leurs idées d’entreprise devant un jury dans l’espoir de recevoir jusqu’à $5 000 CAD pour financer leurs projets, a été un moment particulièrement émouvant. Mei a aidé ces femmes à préparer leurs présentations et à rédiger leurs dossiers de candidature, les voyant passer des heures à peaufiner leur exposé. Ce jour-là, elle les a vues s’exprimer avec assurance, toute trace de nervosité ayant disparu. Mei a confié : « Pouvoir assister à l’aboutissement de leur travail acharné et savoir que l’on a contribué à les soutenir dans la réalisation de leurs rêves est un sentiment incroyable. »  

Tout ce travail n'aurait pas été possible sans l'incroyable équipe de YCI au Ghana, qui a travaillé sans relâche pour mener à bien le programme et dont les efforts ont été le moteur de son succès. Ils ont été des modèles pour les femmes, les encourager, les motiver et les accompagner tout au long de leur parcours. Sans eux, ce projet n'aurait pas pu voir le jour, et le programme n'aurait pas été aussi formidable. C'était très motivant de voir une équipe aussi passionnée par l'idée d'aider les autres à atteindre leurs objectifs.  

 

Dilemmes éthiques et réflexions 

Mei est consciente des enjeux éthiques et des critiques liés au volontariat international. Bon nombre de ses camarades se sont retrouvés tiraillés sur le plan moral à ce sujet, se demandant s'il existait un moyen de faire du volontariat à l'étranger de manière éthique. Il y a tant de facteurs à prendre en compte pour choisir la bonne expérience internationale, mais elle estime que le type de volontariat proposé par YCI est inestimable pour créer un monde plus juste, plus équitable et plus interconnecté. Selon elle, le partage des connaissances, la réflexion approfondie et les relations que l'on tisse constituent des éléments essentiels pour pratiquer le volontariat de manière éthique.  

En fin de compte, elle estime que ces expériences de volontariat renforcent la sensibilité culturelle, l'humilité et la flexibilité — des compétences essentielles qui font de vous un meilleur professionnel du développement et une personne plus empathique.  

“ Ce stage a joué un rôle essentiel dans le développement de mes compétences relationnelles, et je pense qu’il est crucial que de tels stages continuent d’exister afin de permettre aux jeunes de comprendre les réalités locales, de travailler avec des organisations locales et de contribuer à mobiliser les Canadiens. ”  – Mei

Et maintenant ?  

Ce programme de volontariat a contribué à renforcer son intérêt pour le secteur du développement, en particulier le travail auprès des femmes. Cela l’a amenée à occuper le poste d’adjointe aux opérations chez Propel Impact, une association à but non lucratif qui offre aux jeunes la possibilité de développer leurs compétences dans le domaine de la finance sociale et de l’investissement d’impact, tout en aidant les entreprises locales à accroître leur impact. Après avoir obtenu son diplôme en 2026, elle a passé l'été au siège social de YCI au Canada en tant que chargée de recherche et de communication ! 

Elle a désormais hâte de voyager davantage et de découvrir d'autres opportunités de volontariat à l'international. Elle est reconnaissante envers le programme de volontariat HerStart de YCI, qui lui a permis de découvrir à quel point une seule personne peut avoir un impact, surtout lorsqu'elle est soutenue par les bonnes personnes.  

 

Vous souhaitez avoir un impact à l'échelle mondiale et contribuer à améliorer les moyens de subsistance des femmes ? Cliquez ici pour en savoir plus sur la manière de devenir volontaire pour HerStart International.